12月6日早上7:50，连接湖南张家界、吉首、怀化的张吉怀高铁首趟列车从张家界西站发出，正式开通运营。张吉怀高铁结束了湖南湘西州不通高铁的历史，使其融入全国高铁网，对促进国家中西部区域发展具有重要意义，详情请见下文。
张吉怀高铁结束了湖南湘西州不通高铁的历史，使其融入全国高铁网，对促进国家中西部区域发展具有重要意义。它北起张家界西，经过芙蓉镇、古丈西、吉首东、凤凰古城、麻阳西，终点到达怀化南，共有7座车站，全长245km，辐射了湘西地区主要地市。
湖南西部也叫湘西地区，因为地域偏僻、交通不便等原因，这里一直相对欠发达，发展滞后的乡村比较集中。
张吉怀高铁大幅缩短了当地通行的时空距离。过去，张家界到怀化最快需要3个半小时，现在只要1小时10分就能抵达，而且让沿线十八洞村这样的偏僻乡村也走进高铁时代，带动湘西的冰糖橙、茶叶、猕猴桃等特色农产品搭上高铁快车，加快区域乡村振兴的速度。
张吉怀高铁线路穿越武陵山区和多条水系，沿途分布众多自然保护区、风景名胜区，山区气候多变，建设施工难度较大。
据统计，张吉怀高铁的桥梁和隧道达到280个，桥隧占全程的比例高达90%以上，平地上的线路不到10%。全线的车站、隧道和桥梁基本都建在大山间、悬崖边、田野上，也被称为“云端高铁”。它的建设需要克服地质条件复杂、山区气候多变等一系列困难，中国铁路建设者用先进的技术顺利完成了任务。
张吉怀高铁是一条“黄金旅游线”，途经多处著名景区“打卡地”，如天门山、矮寨大桥、芙蓉镇、凤凰古城等，沿途风景如画，被誉为“湘西最美高铁”。
同时，沿线车站结合当地特色文化元素，做到“一站一景”。如吉首东站的外观就像流动的山水，凤凰古城站被设计成群山与吊脚楼等相结合的形状。张吉怀高铁和焦柳铁路在一处大桥“同框”，桥上是“复兴号”动车组，桥下是绿皮车，让人深刻感受中国铁路的快速发展。
作为我国“八纵八横”高速铁路网的区域连接线，张吉怀高铁开行动车组列车16对，初期运营时速300公里，让客运会变得更加便捷和频繁，助力沿线经济社会发展，对改善沿线群众出行条件、推动开发旅游资源、促进乡村振兴发展等具有重要的意义。
