更新时间：2024-05-09
在波兰，流传着有关金嘉公主的神话故事，盐矿也根据这个故事建造了神话厅，陈列着矿工向金嘉公主献盐的群雕。传说，很久以前，匈牙利一位国王将其爱女金嘉公主许配给波兰克拉科夫大公鲍莱斯瓦夫。操办嫁妆时，国王问女儿喜欢什么，女儿回答说：“喜欢一座盐矿”。国王问：“为什么？”女儿答：“波兰没有盐矿，盐矿会给波兰人带去幸福和安乐。”国王点头应允，公主当即摘下订婚戒指抛向马拉穆累斯盐矿。金嘉公主同鲍莱斯瓦夫成婚后，派人去维利奇卡开矿取盐，在人们的半信半疑中，奇迹发生了：人们在维利奇卡不仅掘出了盐，还在一块岩盐中发现了公主抛进盐矿的戒指。马拉穆累斯的一座盐矿千真万确地伴随着金卡公主来到了波兰，波兰人不再担心没有盐的日子。正因为手中有了盐，在请客吃饭的时候波兰人可以自豪地说：“没有盐，就没有滋味”。
维利奇卡盐矿的历史可以追溯到中世纪，较早的文献记载于1044年，由一个叫修建者卡西米卢斯（Kazimierz Odnowiciel）的贵族记载，以“magnum salalias Wieliczka”提到了维利奇卡盐矿。文献中提到该地蕴藏有大量的岩盐矿资源，并且在随后的一两百年来被迅速地开发利用，直到20世纪时才终止使用。
盐在中世纪波兰的重要地位，不仅食品保鲜行业从盐获得大量利润，盐也成为了政府的一种工具。刚开始的盐是通过搜集盐卤水并加热蒸发制得，维利奇卡岩盐矿具有巨大价值，一经发现即被波兰统治者垄断并赋予皇家产业地位，在波兰经济中起重要作用。在14世纪时，盐产出了国家超过30%的收入。君主利用这些收入赏赐家眷、亲属以及其他各种贵族。盐矿的收入支撑了朝廷以及其他国内重要人物，以及支付了保护商路的城堡。
十六世纪后，得益于机械化的发展，维利奇卡成为了一个现代化的公司，据说是波兰较早运营的企业。机械化逐渐广泛应用之后，开采量大大增加，为了使巨大的开采量得到满足，人们不断地向下寻找新的盐矿资源，所以盐井也就越挖越深，如今已经到达300余米深处。
1368年，卡西米尔大帝（Kazimierz Wielki）放弃了对盐矿的专有权，颁布了一道被后来被称为卡西米尔（Statut Kazimierzowski）的法令。这份文件规定了个人与各种工作团体的权利和税率，以及作账目的规范。成立皇家委员会以检查地下的挖掘和建筑，核查账目，还有发出指导和指令。
在16世纪，维利奇卡盐矿成为当时欧洲较为重要的商业之一。
1772年，盐雕王室对盐矿的控制在一次瓜分波兰时终结。奥地利的统治不仅在组织和管理上有所改变，而且引入了新的采矿方法。在奥地利统治时期建成一座电厂并为盐矿供电，修通直达克拉科夫的铁路。盐矿的地下作业变得更为自动化，风钻，磨盐机和蒸汽动力起重机被投入使用。
1826年到1846年矿中的盐水被用作温泉疗养。1950年盐矿的一部分被辟作博物馆对外开放。1958年盐矿的温泉疗养被重新恢复。1978年盐矿被列入世界遗产。
1996年，盐矿停产，盐层已被几乎挖尽。
维利奇卡盐矿地下共分九层，其中有长达100余公里的隧道，盐矿中共有40个教堂，较深的一个在盐矿的7层、地下270米处，至今没有向游人开放，其中建有教堂等建筑以及许多盐雕，较壮观的宗教场所是位于地下101.4米处的圣金嘉公主礼拜堂，礼拜堂高10-12米，长54米，较宽的地方有18米。教堂的地板上布满精美花纹，天花板上有精美吊灯。教堂内有祭坛和许多神像，其中一尊圣母像有5、6尺高。教堂是由3名矿工用了67年时间开凿而成，竣工于1896年。
礼拜堂内有根据达·芬奇名画创作的盐制浮雕《最后的晚餐》（AntoniWyrodek于1936~1945年作）和《加利利婚宴》盐造浮雕（AntoniWyrodek于1929年作）、约翰·保罗二世教皇盐雕塑像（StanisławAnioł于1999年作）、鲁尔德圣母盐雕（JózefMarkowski于1903年作）及题为《十二岁的耶稣在圣殿》的盐制浮雕（AntoniWyrodek于1928年作）等一尊尊盐雕精品。
盐矿矿床长4公里，宽1.5公里，厚300-400米，巷道全长300多公里。迄今已开采9层，深度为327米，共采盐2000万立方米。在离地面130多米深的盐道上建起了世界上罕见的供旅游者参观的游览胜地。早在几百年前，维利奇卡盐矿就已成了出名的旅游景点，为方便视察和参观，1744年矿工们在矿井内兴修了楼梯通道，在地下130多米深的巷道深处建起了博物馆、餐厅、娱乐大厅和教堂。十五世纪起游客就可以到盐矿内参观，地下的游览路线逐步形成，欧洲很多名人，如肖邦、哥白尼、歌德等都曾来此地游览。
盐矿内部面积非常大，有100余公顷，深达327米，约300千米长的通道蜿蜒其中。面积如此之大，以至于尽管只对游客开放了百分之一左右的区域，走完整个游览路线也需要三小时左右，在这三小时中，游客可以深入到地下64米到135米处，走到盐矿九层中的第三层，再深的区域出于安全考虑没有对外开放，但是人们发现盐矿自身独特的小环境可以帮助人们治疗哮喘和过敏，于是在地下210米的地方处设立了一个地下康复疗养中心。
盐矿部宽敞、干净，矿壁是自然的深灰色，在光的照射之下，可以看到水晶的光泽，并且有很多的木制结构支撑着墙壁和顶部，行走其中很容易让人忘记这是在地下数百米深的矿井当中。要进入盐矿，可以选择乘坐曾经用来运送盐的竖井，也可以选择走380步的楼梯到达地下第一层。游览路线分为两段：在第一段，走廊两侧有很多的内庭，开始部分的内庭中摆放着盐矿历代的生产工具，比如用马拉动的绞车，水转轮，燃烧甲烷的机器等；再往前走，可以看到盐矿内最独特之处——20座大小各异的教堂，曾经的矿工会在这里祈祷平安，其中较令人印象深刻的是福佑金嘉的教堂，是为了纪念给波兰带来盐矿的福佑金嘉公主而修建的，里面每一件物品，诸如墙面上的装饰，宗教塑像，地板，天花板，吊灯和祭坛等，都是由盐雕刻而成，其精美程度令人叹为观止，据传这是三个矿工用了68年的时间，在工作之余潜心雕刻，才做成了这些精美的艺术品；在第二段，较令人难忘的莫过于地下盐湖的光影斑驳，湖上的照明灯让本来深处黑暗中的盐湖焕发光彩。在游览路线的尽头，有一个两米左右高的、同样是用盐制作的世界文化遗产的标志，上面刻有1978年的12处世界文化遗产的名字。除此之外，盐矿中还有一些饭馆、纪念品商店等可以让游客在乘坐竖井回到地面之前，在此稍作休息，并且还可以买到许多用盐制成的纪念品、雕塑，化妆品和盐灯。除了游览盐矿之外，维利奇卡还有很多有趣的活动可以参与，这里经常会有音乐会，或者是其他的文化活动，并且，此地还有世界第二大的3D动画——《盐的世界》（Salt World）,可以真切地感受到盐矿的全景。
从十五世纪一直到如今，此地都是备受欢迎的旅游胜地，如今的维利奇卡本地居民不到2万，每年要接待150万游客，给这座城市的经济不断作出贡献。
维利奇卡和博赫尼亚盐矿被联合国教科文组织定义为“世俗建筑”（secular structure）,在世界文化遗产的评定标准中属于第四类“可作为一种建筑或建筑群或景观的好范例，展示出人类历史上一个(或几个)重要阶段” 。在这里不只可以看到13世纪以来的盐矿采挖的工具和场景，还可以在世界上较大的矿井博物馆看到几个世纪以来盐矿发展的历史，其内的很多保存完好的矿井工具和许多特殊的装置，包括通风和空调系统等，是对七个世纪以来欧洲矿井理论与技术的发展独特而完整的一个见证，展示了中世纪以来人类活动与自然环境的和谐共处，在蒸汽时代到来之前通常影响着盐业工业组织甚至世界工业的发展。除此之外，盐矿内较让人难忘的莫过于走廊两侧的教堂和其内大量用盐雕刻而成的艺术品，让维利奇卡和博赫尼亚已不能单纯用“盐矿”来概括，这里精美绝伦的艺术品，来自中世纪的审美理念和对于宗教的虔诚，让人恍如置身于华丽恢弘的大教堂。同时，它从十五世纪开始就成为了很受欧洲上层欢迎的游览胜地，其后在游览路线上经历变化后渐趋成熟，在如今已经具有比较完善的旅游体系，也是十五世纪以来旅游业变革发展的一个有力证明。
